Статус онлайн-покера в США в 2017 году остается в ожидании лучших времен. Игра в интернете разрешена лишь в нескольких штатах. Хотя «живой» покер по-прежнему фаворит для сотен тысяч американцев.
Почему онлайн-покер в США под запретом
Казалось бы, где еще процветать покеру, как не в Америке. Здесь эту игру полюбили еще в начале XVIII века, т.е. до провозглашения независимости. С тех пор она стала национальным достоянием.
Игра за покерными столами кипит в казино Лас-Вегаса, а после состязаний «The World Series of Poker» львиную долю браслетов получают именно американцы. Фил Хельмут, Дойл Брансон, Фил Айви, Джонн Мосс, который первым попал в Зал покерной славы, − стране есть кем гордиться.
Возможность играть за компьютером с реальными соперниками пришлась американцам по душе. Примерно в 2000-х онлайн-покер стал настолько популярным, что ежегодные суммы дохода операторов достигали нескольких миллиардов долларов. Это не радовало представителей офлайн-индустрии. В 2006 году, не без стараний владельцев крупнейших казино, был подписан закон о запрете азартных онлайн-игр.
15 апреля 2011 года руководству крупнейших покер-румов, UltimateBet, PokerStars, Absolute Poker и Full Tilt Poker, сообщили о подозрении в отмывании денег и мошенничестве. В обвинительном акте речь шла об ущербе в размере 3 миллиардов. Репутация была подмочена, пришлось выплатить миллионные штрафы, три покер-рума в итоге закрылись. Это событие вошло в историю игры как «Черная пятница» и повлияло на дальнейшую судьбу онлайн-покера на территории США.
После принятия закона «Unlawful Internet Gambling Enforcement Act» американцы не отказались от покер-румов. Но после «Черной пятницы» онлайн-операторы, опасаясь последствий, ограничили доступ для жителей США.
Реалии
Штаты США обладают широкими полномочиями в плане законодательного регулирования, в т.ч. относительно игорного бизнеса. Судьбу офлайн-покера каждый из них решает сам. Если в Неваде казино процветают, в Юте азартные игры наказуемы.
Онлайн-покер продолжают притеснять, хотя постепенно намечаются позитивные сдвиги. С 2006 года три штата добились легализации: Дэлавер, Невада и Нью-Джерси. Правда, с одним условием. Можно играть с соперниками, которые в данный момент географически находятся в этом же штате. Соответственно, аудитория скромная и растет медленными темпами.
Большинство пользователей из штатов, где онлайн-покер разрешен, играют на сайте WSOP.com, его владельцем является 888poker. Но и здесь средний показатель посещения едва перешагивает отметку в 350 гостей, хотя трафик стараются увеличить всеми силами. Статистика объединенного покер-рума Дэлавера и Невады еще печальнее – 150 человек.
Неудивительно, что крупные покер-румы не отказались бы от кусочка столь аппетитного «пирога». Получить его можно только за счет легализации покера в других штатах.
Перспективы
PokerStars намеревается вернуться на рынок США. В 2015 году рум получил лицензию на работу в Нью-Джерси с проектом PokerStars NJ. Но к реализации приступили только в 2016, почти полгода пришлось потратить на бюрократические процедуры.
С приходом к власти Дональда Трампа в покерном сообществе оживились. Оптимисты высказывали предположения, что он непременно займется легализацией покера. Аргумент приводили простой – нынешний президент раньше владел сетью казино. Одним из сторонников этой вдохновляющей идеи был Майк Матусов, который агитировал отдать голос за Трампа, чтобы «онлайн-покер легализировали в течение года».
Очевидно, что у нового главы государства есть более насущные проблемы. Кроме того, одним из спонсоров предвыборной кампании Трампа стал Шелдон Адельсон, собственник огромной сети игорных заведений. И именно он известен как один из самых ярых противников онлайн-покера. Осмелится ли президент идти наперекор таким весомым фигурам – большой вопрос.
Есть все шансы полагать, что в ближайшее время статус онлайн-покера в США существенно не изменится. Штаты так и будут решать этот вопрос самостоятельно, однако на федеральном уровне легализация остается мечтой.